Herkesin aklındaki soruyla başlayalım: Sizce Melbourne Park’ın hakimleri kim olacak? Sürpriz yapabilecek isimler var mı?
Kadınlar tarafında yine bir sürpriz çıkabilir. Biliyorsunuz bazen sürprizler yaşanıyor; geçen yıl Madison Keys’te olduğu gibi… Ya da Irina Savalenka… O kupayı gerçekten çok istiyor ve şu anda da müthiş formda görünüyor. Amanda Anisimova da önemli bir aday. Ona sürpriz demek doğru mu bilmiyorum ama Avustralya Açık’ı kesinlikle kazanabilir. Bu zeminde oynamayı seviyor ve topa ne kadar sert vurabildiğini defalarca kanıtladı. Kadınlar tarafında benim için sürpriz isim o olurdu. Erkekler tarafında ise sürpriz bir isim yok. Tabii ki Alcaraz-Sinner mücadelesini sabırsızlıkla bekliyorum, bu ikisi açık ara favori.
Gençlerden favorileriniz kimler?
Ben yeni çıkış yapan isimleri izlemeyi seviyorum, özellikle ilk turlarda yeni isimler keşfetmek bana heyecan veriyor. Geçen yıl örneğin João Fonseca ’yı gördük. Junior ligden erkekler tenis dünyasına inanılmaz hızlı bir geçiş yaptı…Ve kadınlar tarafında da, Iva Jovic adlı bir genç bir kız var, gerçekten çok başarılı. Bu çok heyecan verici. Mesele sadece kimin kupayı kazanacağı değil; turnuva boyunca hangi hikâyelerin ortaya çıktığı önemli. Aslında buna bakıyorum.
Bizim de elemelerde üçüncü tura çıkan Zeynep Sönmez adlı bir yıldızımız var. Mücadeleye devam ediyor. Sizin radarınızda olan bir isim mi merak ettim…
Hayır, ne yazık ki tanımıyorum. Ama araştırırım, bir dahaki söyleşide konuşuruz. Ülkeniz adına heyecan verici bir gelişme çünkü ben kortta mücadele ederken hiç Türk bir rakibimin olmadığını anımsıyorum.
Ne yazık ki o dönemde yoktu. Şimdi Zeynep ülkemizi temsil ediyor. Kendisi 23 yaşında. 23 yaş, bir tenisçi için büyük turnuvalarda başarıya ulaşmak, kupa kaldırmak için geç mi?
Kesinlikle hayır. Günümüzde tenisçiler çok daha uzun kariyerlere sahip. Fiziksel olduğu kadar zihinsel olarak da olgunlaşıyorsunuz. 23 yaş hâlâ çok genç. Zaten ileri yaş kavramı da değişti. Venus Williams örneği gibi… Gelişmek, oyununu bulmak ve kendine inanmak için zaman var.
Genç bir kadın tenisçiye vereceğiniz en önemli tavsiye ne olurdu?
Kendine inanmak. Tenis büyük ölçüde zihinsel bir spor. Kotta nasıl düşündüğünüz her şeyi değiştirir. Eğer ekibinizde daha önce bu yoldan geçmiş birileri varsa, bu büyük avantajdır. Çünkü dünya çapında çok fazla tenisçi var ve zirveye çıkmak hiç kolay değil.
Günümüzde sosyal medyanın yarattığı baskı da bu sürecin bir parçası mı?
Kesinlikle. Benim dönemimde bu yoktu. Şimdi genç sporcuların sosyal medyayla ilişkilerini yönetmeleri gerekiyor: orada olup olmamak, ne kadar görünür olmak… Takım sporlarında sorumluluk paylaşılır ama teniste yalnızsınız. Hata yaptığınızda her şey size aittir. O yüzden zihinsel olarak da güç ve konsantrasyon gerekir. Çünkü kortta her şey her an değişebilir. Roger Federer’in en iyi yılında bile puanların sadece yüzde 56’sını kazandığını düşünün. Hata yapmayı ve yolunuza devam etmeyi öğrenmek zorundasınız. Zihinsel olarak çok zor bir spor.
Aktif olarak oynamayı mı yoksa yayıncılık yapmayı mı daha çok seviyorsunuz?
Oynamayı özlemiyorum. Yeterince oynadım. Canlı yayınlarda da benzer bir adrenalin yaşıyorsunuz. Bu işin içinde kalacağımı hiç düşünmezdim ama hâlâ büyük bir tutkuyla yapıyorum.
Grand Slam turnuvaları içinde sizin için en özel olan hangisi?
Yıllar içinde turnuvalar çok değişti. Artık sadece tenis izlemiyorsunuz; canlı müzik, sosyal alanlar, farklı etkinlikler var. Seyirci için de oyuncular için de çok daha kapsamlı bir deneyim. Özellikle yaz aylarında yapılan turnuvalar benim için her zaman özel oldu.
Avustralya Açık özelinde en büyük zorluk sizce ne?
Hava koşulları. Sıcak bazı oyuncular için gerçekten zorlayıcı. Herkes sıcağa dayanıklı değil; ben mesela soğuk havayı daha çok severdim. Kortlar mükemmel, çatı sistemleri var ama yine de sıcak, oyuncular için en büyük sınav.
Avustralya Açık’ta bizi neler bekliyor?
Alcaraz, erkekler tenisinin zirvesindeki konumunu korumak için dünya sıralamasında ikinci sırada yer alan son şampiyon Jannik Sinner'ı yenerek tekler şampiyonluğunu kazanmayı hedefliyor. Bu karşılaşmanın gerçekleşmesi durumunda, günümüzün iki yıldızı arasında üst üste dördüncü Grand Slam finali tenisseverleri bekliyor. Bir diğer tarafta ise geçen yılın finalisti ve dünya sıralamasında üçüncü sırada yer alan Alexander Zverev, on kez şampiyon olarak rekor kıran Novak Djokovic, Lorenzo Musetti, Ben Shelton ve Jack Draper gibi yükselen isimler de onlara zorlu rakip olacak isimler arasında yer alıyor.
Kadınlarda da rekabet yoğun
Kadınlar kategorisinde ise Madison Keys, 2025'teki ilk Grand Slam zaferinin verdiği moralle turnuvaya giriyor. Geçen yılın finalisti ve iki kez Avustralya Açık şampiyonu Aryna Sabalenka, Melbourne'de Kariyer Slam'ini tamamlamayı hedefleyen dünya sıralamasında iki numarada yer alan Iga Swiatek ve iki kez Grand Slam şampiyonu Coco Gauff'un da aralarında bulunduğu güçlü bir üçlü onu bekliyor.
115. Avustralya Açık, 18 Ocak Pazar günü başlayıp 1 Şubat Pazar’a kadar devam edecek. Eleme maçları ise açılış haftası boyunca itibaren Eurosport ve HBO Max’ten canlı olarak yayınlanacak.
