Cassius Clay henüz 18 yaşındaydı ama dünyanın en büyük boksörü olacağından hiç şüphesi yoktu. 1960 Roma Olimpiyatları’nda kazandığı altın madalyayla ülkesine bir kahraman olarak döndü. Ne var ki Amerika’da ırk ayrımcılığının çizdiği sınırlar onun için de geçerliydi. Prime Video’nun sekiz bölümlük dizisi ‘The Greatest’, genç boksörün henüz Muhammed Ali adını almadığı yılları anlatıyor.
Muhammed Ali’nin hayatı sinemada defalarca anlatıldı. Will Smith’in başrolünü üstlendiği ‘Ali’, Regina King’in yönettiği ‘One Night in Miami” ve Oscar ödüllü ‘When We Were Kings’ belgeseli akla ilk gelen örnekler. Hatta Ali, 1977 yapımı ‘The Greatest’ filminde kendisini oynamıştı. Böylesine tanınmış bir sporcunun hayatında izleyiciyi şaşırtacak bir hikâye bulmak kolay değil. Ben Watkins’in yarattığı dizi, 1960 ile 1964 arasına odaklanarak genç boksörün ring dışındaki hayatına da yer açıyor. Roma’dan Louisville’e dönen Cassius coşkuyla karşılanıyor. Profesyonel boksta yükselmeye çalışırken çevresindekilerin ondan ne beklediğiyle de yüzleşiyor.
Cassius’un ailesini yakından tanıyoruz. Annesi Odessa, namıdiğer Bird, dindar ve çocuklarına düşkün bir kadın. Otoriter babası Cassius Clay Sr. ise oğluyla sık sık karşı karşıya geliyor. Küçük kardeşi Rudy, Cassius’un en yakın arkadaşı. Antrenmanlarda da ağabeyini yalnız bırakmıyor. Cassius, Miami’de Angelo Dundee’nin gözetiminde dünya şampiyonluğuna hazırlanırken inancını da sorguluyor. Malcolm X ile tanışması ve ‘Nation of Islam’ hareketine yakınlaşması, Hristiyan bir ailede yetişen genç boksör için bir dönüm noktası.
Başroldeki Jaalen Best, Ali’nin hareketlerini, konuşma biçimini ve rakiplerini kışkırtırken takındığı tavrı başarıyla yansıtıyor. Boks sahnelerinde Cassius’un hâlâ öğrenecek çok şeyi olduğunu görüyoruz. Olağanüstü yetenekli ama zaman zaman gardını düşürüyor, antrenörünün uyarılarına kulak asmıyor. Onu ringde öne çıkaran özgüveni bazen en büyük zaafı olabiliyor. Karşısındaki en zorlu rakip ise dönemin dünya ağır sıklet şampiyonu Sonny Liston.
Dizinin ilgi çekici yanlarından biri, Cassius’u ringin dışında bambaşka sorularla baş başa bırakması. Rakiplerini yenebileceğinden hiç şüphesi yok. Kendi kimliğini bulması ise çok daha çetrefilli. Bir yandan ailesiyle çatışıyor, bir yandan neye inandığını anlamaya çalışıyor. Üstelik bütün bunları toplumun ona çizdiği sınırlar içinde yapması gerekiyor.
‘The Greatest’, Ali’nin mirasını yöneten kuruluşla iş birliği içinde hazırlanmış. Jaalen Best’e Omari Hardwick, Dana Gourrier, Amin Joseph, Kai Parham, Michael Ealy ve Giovanni Ribisi eşlik ediyor. Michael B. Jordan, Jay-Z ve Lonnie Ali de dizinin yürütücü yapımcıları arasında. İlk sezon, Cassius’un 1964’te Sonny Liston’ı yenerek dünya ağır sıklet şampiyonu olduğu ve Muhammed Ali adını benimsediği döneme kadar uzanıyor. Sonraki yıllarda karşılaşacağı siyasi baskılar, inancı uğruna vereceği kararlar ve ringdeki büyük sınavlar düşünüldüğünde anlatılacak daha çok şey var. Devamı gelecek izlenimi veren dizi, özellikle Ali hayranlarının ilgisini çekecek.
